Een elektrische boog wordt onderhouden tussen het uiteinde van een beklede laselektrode en het werkstuk. Als de afsmeltende metaaldruppels van de elektrode via de boog in het lasbad terechtkomen, worden zij tegen de omgevingsatmosfeer beschermd door gassen die vrijkomen uit de bekleding van de elektrode.
De vloeibare slak bedekt het oppervlak van het lasbad en beschermt zodoende het lasmetaal tijdens de stolling tegen de invloed van de omringende lucht. De slak moet na iedere laslaag verwijderd worden. Er bestaan honderden verschillende soorten laselektroden die vaak legeringen bevatten om de duurzaamheid, de sterkte of de taaiheid van de las te verhogen. Dit proces wordt het meest gebruikt voor ferrometalen in de constructie- en scheepsbouw en algemene metaalverwerking. Ondanks de relatieve traagheid van het proces, door het wisselen van elektroden en het verwijderen van de slak, is het nog steeds een van de meest flexibele lasprocessen, vooral daar waar de bereikbaarheid van de lasnaad beperkt is.